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    暮色四合，晚霞将沈府的飞檐翘角染成一片温柔的橘红，可这份暖意，却丝毫渗不进沈昭宁所在的静姝苑。

    自白日在陆府一番唇枪舌剑，硬生生逼得陆老夫人与沈昭武哑口无言，暂且压下婚约与嫁妆的事端后，沈昭宁回到院中，便一直独坐窗前，眉头紧锁。

    桌上的热茶凉了又换，换了又凉，她无心顾及，指尖反复摩挲着母亲遗留的一支羊脂玉簪，心头翻涌着万千思绪。

    沈昭宁原以为，自己与陆家那桩荒唐至极的婚约，是继母柳氏一手促成。

    柳氏素来看她不顺眼，一心想扶持自己的子女，巴不得将她这个原配嫡女远远打发，最好是嫁入寻常商户之家，再无资格与她的儿女争抢沈家的家产与荣光。柳氏肯应下这门亲事，居心叵测。

    沈昭宁本以为已经看清了这桩婚事背后的所有算计，可此刻静下心来细想，却总觉得有哪里不对劲。

    柳氏纵然有心算计，可陆家当初求亲时，态度那般急切，甚至不惜拿出重金聘礼，非要定下她不可，这份执着，绝非只是看中沈家的门第那么简单。且柳氏在后宅手段虽多，却未必有那般胆量，敢瞒着父亲，私自定下如此不妥的亲事，背后定然还有旁人推波助澜。

    只是这背后之人，究竟是谁？又有何目的？

    沈昭宁想破了头，也没能理出半点头绪，只觉得闷得她喘不过气。总觉得，自己像是身处一团迷雾之中，看似触手可及，却始终抓不住最核心的真相。

    “姑娘，您都坐了大半日了，多少用些晚膳吧，不然身子会受不住的。”贴身侍女春桃端着刚备好的清粥小菜走进来，看着自家姑娘憔悴的模样，忍不住轻声劝道。

    沈昭宁带着疲惫，摇了摇头：“我没胃口，先放着吧。”

    “可您今日在陆府耗费了那么多心力，再不进食，身体怎么扛得住？往后还有诸多事情要处理，您可不能先垮了身子。”春桃满脸担忧，将粥碗往她面前推了推，“这粥是厨房刚熬的莲子粥，清淡养胃，您多少喝一小碗。”

    沈昭宁看着春桃关切的眼神，终究不忍拒绝，勉强拿起勺子，小口啜饮着碗中的白粥。满心的疑虑与不安，让她根本无心品尝任何滋味。

    沈昭宁放下勺子，轻叹一声：“也不知裴公子那边，后续的事情处理得如何了。”

    今日若不是裴砚及时派人送来书信，震慑住陆家人，她即便能全身而退，也必定要耗费更多心力，稍有不慎，甚至可能被陆家倒打一耙。裴砚的出手相助，来得及时，为她扫清了眼前的阻碍，这份人情，她铭记于心。

    裴砚行事缜密，或许，他能察觉到自己未曾发现的端倪。

    正思忖间，院门外传来一阵轻缓而沉稳的脚步声，不同于下人的仓促。

    守在院外的侍女通报：“姑娘，裴公子身边的墨尘侍卫前来求见，说是有要事禀报。”

    沈昭宁眸色微微一动，立刻坐直身子，敛去眼底的疲惫，语气平静：“让他进来。”

    话音落下，一身玄色劲装的墨尘迈步走入院中，身姿挺拔，面容冷峻。他径直走到沈昭宁面前，单膝跪地，双手捧着一个通体漆黑，雕刻着隐秘云纹的木盒，态度恭敬：“属下墨尘，见过夫人。公子知晓夫人今日在陆府劳心，特意命属下送来一份东西，称是给姑娘的第二份礼，望姑娘亲自查看，切勿外传。”

    第二份礼。

    沈昭宁惊讶，白日裴砚派人送来的书信，已是助她化解危机的厚礼。她未曾想，裴砚竟还另有准备。

    她微微颔首，示意春桃上前接过木盒：“有劳墨尘侍卫跑这一趟。”

    “夫人客气，这是属下分内之事。”墨尘起身，依旧垂首而立，“公子还有交代，姑娘看完木盒中的东西，若是有任何疑问，或是需要相助，随时派人传话，公子定会竭尽全力，为夫人办妥。”

    说罢，墨尘不再多言，躬身行礼后，便转身快步离去。

    待墨尘的身影消失在院门外，春桃才捧着木盒，走到沈昭宁面前：“姑娘，裴公子送来的这份礼，看着甚是郑重，不知里面是什么东西。”

    沈昭宁看着眼前做工精致的木盒，心头不由得升起一丝好奇。
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