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    马三宝的话听起来有些矛盾，但他脸上的表情却异常坚定，“对于一只蚂蚁，人或许会因为心情不好而踩死它。但对于一头大象，你会特意去踩死一只蚂蚁吗？不会。因为不值得，也不屑。”

    “只要咱们这只蚂蚁能帮大象搬动哪怕一粒米，大象就会留着咱们。这就叫……价值。”

    马三宝站起身，目光变得深邃，“咱们这次进京，带这头麒麟也好，背这身荆条也罢，其实都是在告诉陛下：我们不仅听话，而且有用。只要陛下看懂了这一点，咱们这帮老兄弟，就有活路。”

    众亲兵听得似懂非懂，但看着干爹那镇定的神色，心里的石头总算是落地了一半。

    就在这时，马三宝的耳朵突然动了动。

    “来了。”他低声说道，原本那种慈祥老者的气息瞬间消散，取而代之的，是一股让人胆寒的肃杀之气。

    ……

    五里地，对于骑兵来说，不过是眨眼的功夫。

    转过一处枯败的胡杨林，视野豁然开朗。前方是一处破败的古驿站，大概是前朝留下的产物，夯土墙已经塌了一半，只剩几根倔强的木柱子顶着那摇摇欲坠的茅草顶。

    夕阳挂在山头，将最后一丝余晖洒在这片荒凉的土地上。

    驿站外，几十名身穿布衣、头戴斗笠的汉子正警惕地围成一圈。他们的手都按在腰间，虽然看不清兵器，但那种从骨子里透出来的彪悍劲儿，绝不是普通镖师能比的。那是久经沙场、在风浪里滚过来的杀气。

    而在人群中央，赫然耸立着一个庞然大物。

    那东西脖子长得离谱，身上披着金黄色的花纹，像是一张巨大的网。它正慢条斯理地伸长了脖子，去啃食驿站旁一棵老槐树顶端的嫩叶，对周围一触即发的紧张气氛视若无睹。

    魏尽忠的马蹄声在距离驿站百步开外停了下来。

    此时，东厂的番子已经占据了周围的制高点，几张强弩在暗处闪烁着寒光，锁定了那群汉子。大队人马呈半月形压了上去，直接封死了所有退路。

    魏尽忠策马缓缓走出，手一直按在腰间的软剑上。他体内的真气鼓荡，那身玄色劲装无风自动，整个人像是一张拉满的强弓，随时准备暴起杀人。

    “哪条道上的朋友？”魏尽忠的声音尖细而穿透力极强，在空旷的古道上回荡，“这大路朝天，怎么偏偏选了这么个死胡同？”

    对面没人回话。

    只有那个庞然大物，嚼着树叶，转过头，用那双温润如水的大眼睛，好奇地看了魏尽忠一眼。那眼神，仿佛在看一只蝼蚁。

    人群缓缓分开。
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